article en collaboration pour le site femme actuelle
Quand un enfant refuse de s’endormir seul ou vous rejoint dans le lit pendant la nuit, cela peut être pesant sur le couple et inquiétant. On fait le point avec une psychologue.
Tous les parents vous le diront : le sommeil, c’est le nerf de la guerre quand on a un enfant. En effet, avoir un bébé qui fait ses nuits tôt n’est pas la norme et par la suite, il n’est pas rare que les nuits de l’enfant soient perturbées par des éléments extérieurs (maladie, cauchemars, etc.). Mais à cela s’ajoute un autre problème rencontré par de nombreux parents : l’enfant qui ne veut pas s’endormir ou dormir seul.
La psychologue clinicienne Laurie Eghissian, spécialiste de la parentalité et de la petite enfance, fait le point sur ce qui peut expliquer qu’un enfant refuse de dormir sans ses parents et ce qui peut être mis en place pour faire évoluer la situation.
Pourquoi mon enfant refuse-t-il de dormir seul ?
« Plusieurs raisons peuvent expliquer qu’un enfant ne veuille pas dormir seul », commence Laurie Eghissian, « et il faut distinguer le refus ponctuel du refus qui se produit tous les jours ou presque« . Si c’est ponctuel, notamment dans le cas où l’enfant est malade ou fait un cauchemar, il est important d’être présent pour lui et de le rassurer, tout en lui expliquant que c’est exceptionnel.
Dans le cas d’un refus systématique, là encore, les causes sont variables, mais la psychologue recommande de commencer par observer la chambre de l’enfant : y fait-il trop chaud ? Ou trop froid ? Comment est placé le lit ? L’enfant peut-il voir la porte ? L’aménagement de la chambre est-elle au goût de l’enfant ? La chambre est-elle loin de celle des parents ? Le refus de dormir seul peut venir d’un simple refus de dormir dans sa chambre, qui peut souvent se régler assez facilement.
Si le problème ne vient pas de la chambre, votre enfant souffre peut-être d’anxiété anticipatoire du coucher liée à des peurs (du noir, de monstres, de cambrioleurs, d’événements à venir…), qui se traduit parfois par des manifestations physiques comme un mal de ventre et où l’enfant n’arrive à trouver le sommeil que lorsqu’il est avec vous. L’enfant peut également sentir votre propre anxiété (notamment sur le fait que s’il ne dort pas assez, il sera fatigué, ou le simple fait que le sentir à côté de vous vous rassure) et y répondre en refusant de vous laisser.
Est-ce problématique de dormir avec son enfant ?
Pour la psychologue, « ce n’est pas grave de dormir avec son enfant, dès lors que les deux parents sont d’accord avec cela ». Toutefois, si cela gêne au moins l’un des deux parents, il est important que la situation cesse rapidement. Par ailleurs, Laurie Eghissian précise qu’« un enfant à partir de 2 ans a une maturité du cerveau qui doit lui permettre de dormir seul.e » (bien que ce ne soit pas un âge exact, chaque enfant étant différent). Passé cet âge, il peut être intéressant de vérifier que ce refus de dormir seul ne cache pas un problème de santé, en consultant le pédiatre de l’enfant.
Comment aider l’enfant à dormir seul ?
Dans un premier temps, Laurie Eghissian recommande « d’échanger avec l’enfant sans se fâcher afin de le rassurer quant à ses peurs ». Elle conseille également la mise en place de rituels de sommeil, soit le fait de faire les mêmes choses chaque soir avant de se coucher (par exemple jouer tranquillement, puis aller aux toilettes, se laver les mains, lire une histoire au lit et finalement se coucher) et d’encourager l’enfant en lui disant qu’on sait qu’il peut réussir. Vous pouvez également installer une veilleuse à faible luminosité pour rassurer l’enfant.
« Si cela n’est pas suffisant, il ne faut pas hésiter à demander de l’aide à des spécialistes formés sur le sujet, qu’il s’agisse d’un.e psychologue ou d’un.e consultant.e en sommeil », indique Laurie Eghissian. Le plus souvent, le problème se règle assez rapidement, via la compréhension de ce qui coince et/ou la mise en place de rituels adaptés.